サニーレタスは一つの決まった見た目だけを指すわけではなく、葉先の縮れ方、赤み、株のまとまり方が異なる品種や商品があります。売り場では「サニーレタス」「リーフレタス」「赤葉リーフ」などの名称が使われ、厳密な品種名まで表示されない場合もあります。料理では名前より、葉の硬さと苦味、色で選ぶのが実用的です。
赤みのある縮れ葉
一般にサニーレタスとして想像されるのは、葉先が赤紫色で縮れ、株元が緑色のタイプです。外葉は厚みとほろ苦さがあり、肉や濃いソースに合います。内葉はやわらかいため、魚や卵と合わせても主役を邪魔しません。一株の中で外側と内側を分けて使うだけでも、二種類のような食感になります。
緑色が強いリーフレタス
葉先まで緑色のグリーンリーフは、サニーレタスと同じ葉レタスの仲間として扱われることがあります。商品名の境界は売り場や種苗会社で異なるため、「緑だから別の野菜」と断定はできません。赤い色を盛り付けのアクセントにしたいならサニー、穏やかな緑で具材を引き立てたいならグリーンという選び方ができます。
フリルの細かさと葉の厚みを見る
フリルが細かいタイプは、皿の縁やサンドイッチで立体感を出しやすい一方、洗った水が残りやすくなります。葉の間を一枚ずつ洗い、水気を丁寧に取ります。厚い葉は焼く、肉を包む、濃いドレッシングへ合わせる用途に向き、薄い葉は食べる直前に軽く和えます。
購入時に品種名より見ること
葉先が乾きすぎていないか、株元が茶色く溶けていないか、袋の中に水がたまっていないかを確認します。赤い色を傷みと勘違いしない一方、広がる黒ずみ、ぬめり、異臭は避けます。購入後は乾いた紙で包み、冷蔵します。
栄養成分を比較する場合、商品名だけで数値を当てはめず、文部科学省の食品成分データベースで該当する食品区分を確認します。BouleVardのサラダボウルでも、葉は魚介や鶏肉、トマト、豆などを支える土台です。品種名を集めることより、その葉の硬さと味に合う主役・ソースを選ぶことが、一皿をおいしくします。
種袋の名前と売り場の名前は別に考える
家庭菜園では具体的な品種名で種が販売されますが、収穫後の店頭では大きな分類名だけになることがあります。品種を再現したいなら、購入時のラベルを写真に残し、生産者名と品種名を確認します。見た目だけで同一品種と断定できません。また、同じ品種でも季節や栽培環境で葉の厚みや色が変わります。
料理では、赤い外葉を皿の縁へ、やわらかな内葉を魚介の下へ、厚い葉を肉包みへ使うと、一株を無駄なく使えます。品種一覧を暗記するより、手元の葉を触り、苦味を一口確かめて調理法を決めるほうが、食卓では再現性があります。
